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Embora a maioria das referências biográficas de Alexander Isaakovich Cherkassky, mais conhecido como Shura Cherkassky, mencionem 1911 como o ano em que nasceu, a certidão de nascimento, que se encontra na posse do seu agente, refere que nasceu em Odessa, Rússia, no ano de 1909. Mais precisamente, no dia 7 de Outubro.
Para escapar à revolução russa, a sua família foi para os Estados Unidos. Recebeu as primeiras lições de piano da mãe, Lydia Cherkassky. Nos Estados Unidos, continuou os estudos no “Curtis Institute of Music”, com o professor Jozèf Hoffman. Mas, antes disso, fez algumas audições para Rachmaninoff, que o aconselhou a deixar de tocar em público durante, pelo menos, dois anos e a corrigir a posição das mãos no teclado. No entanto, Hoffman aconselhou-o a dar concertos e notava-se que Cherkassky se sentia muito confortável a tocar em público. Algumas das suas melhores gravações foram de interpretações ao vivo.
Muitos maestros mostravam alguma relutância em actuar com ele. O pianista era muito imprevisível pois, nem sempre o que se passava nos ensaios acontecia em frente ao público. Mesmo assim, tocou com alguns dos mais notáveis maestros do mundo.
Depois de ter vivido algum tempo na Califórnia, Shura Cherkassky passou pela Alemanha e Áustria, vindo a fixar-se em Londres, depois da morte da mãe, em 1961. Ali se manteve, num hotel, até à data da morte, em 1995, no dia 27 de Dezembro.

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