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No dia 12 de Junho de 1911, foi apresentada, pela primeira vez na Europa, a ópera “La Fanciulla del West”, do compositor italiano Giacomo Puccini. O evento realizou-se em Roma.

“A Rapariga do Oeste” é uma ópera em três actos com libreto de Guelfo Civinini e Carlo Zangarini, baseado na peça “The Girl of the Golden West”, do autor americano David Belasco e a acção tem lugar na Califórnia, durante a corrida ao ouro de 1849.
A estreia absoluta foi realizada a 10 de Dezembro 1910, em Nova Iorque, no Metropolitan Opera House, com direcção musical de Arturo Toscanini, que se referiu a esta ópera como “um grande poema sinfónico”. Entre outros intérpretes, encontravam-se Enrico Caruso e Emmy Destinn, para quem Puccini tinha criado os papéis principais. No entanto, depois de assistir à interpretação do papel de Minnie pela soprano Gilda dalla Rizza, na Ópera de Monte Carlo, o compositor exclamou: “Finalmente, vi a minha verdadeira Fanciulla”.
Apesar de ter sido um enorme sucesso nos Estados Unidos, esta ópera nunca foi muito popular na Europa, excepto, provavelmente, na Alemanha, onde estreou na Deutsche Opera de Berlim, em Março de 1913, sob a direcção musical de Ignatz Waghalter.

“A Rapariga do Oeste” veio a seguir à “Madame Butterfly”, que também foi baseada numa peça de Belasco. Notam-se algumas influências de compositores como Debussy, Stravinsky e Richard Strauss.
Esta ópera é apresentada de vez em quando, mas não tanto como outras óperas de Puccini. O Metropolitan Opera de Nova Iorque levou-a à cena na temporada de 2010-2011, para celebrar o centésimo aniversário da obra.

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