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No dia 22 de Maio de 1813 estreou-se, no Teatro San Benedetto, em Veneza, a ópera “A Italiana em Argel”, de Gioachino Rossini. É um melodrama jocoso em dois actos, com o libreto em italiano de Angelo Anelli.

A ópera conta-nos a história de uma Italiana, Isabella, que, capturada por uma série de piratas turcos, se vê aprisionada, com o seu tio Taddeo, no palácio do Rei Mustafá. O Rei tinha-se cansado da sua mulher, Elvira, e ansiava por uma italiana que o contentasse. Isabella é precisamente o que Mustafá procura. No entanto, os turcos mantêm como escravo o italiano Lindoro, noivo de Isabella. Mustafá quer casar, à força, Lindoro com a sua mulher Elvira, de maneira a mandá-la para longe. Quando Lindoro se cruza com Isabella, os dois ficam atónitos e tudo fazem para continuar juntos. Após uma série de peripécias, Isabella e Lindoro, com a ajuda de Taddeo, conseguem levar a sua avante e Mustafá reconhece o seu erro e volta a aceitar Elvira.
A música revela uma poesia e uma graça pouco características de um compositor jovem e principiante como Rossini. Parece ter sido composta por um sábio compositor teatral. Nesta música há uma pequena armadilha: a inclusão da canção patriótica "Pensa alla patria", muito conhecida e apreciada na época e que tornou a ópera extraordinariamente popular, estando presente em quase todos os repertórios dos grandes teatros.

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