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No dia 13 de Agosto de 1912 morreu, em Paris, o compositor francês Jules Massenet, que foi especialmente conhecido pelas suas óperas, muito populares no final do século XIX e início do século XX. Tinha nascido em Montaud, perto de Saint-Étienne, no dia 12 de Maio de 1842. Começou por destacar-se como instrumentista de orquestra. Desde jovem, porém, dedicou-se à produção dramática e apresentou a sua primeira ópera quando tinha apenas 21 anos. Mudou-se com a família para Paris, para poder estudar no conservatório. Ganhou o "Grand Prix" de Roma, em 1862, e viveu na capital italiana durante três anos. O seu primeiro grande sucesso foi a oratória “Marie-Madeleine”, aclamada pelos seus contemporâneos Tchaikovsky e Gounod. Em 1870, Massenet deixou de compor para cumprir o serviço militar na guerra Franco-Prussiana. Regressou um ano depois, quando acabou a guerra.
Foi professor de composição no Conservatório de Paris a partir de 1878. Entre os seus alunos encontrava-se Gustave Charpentier. As suas óperas mais famosas foram: Manon (estreada em 1884), Werther (em 1892) e Thaïs (em 1894). São representadas frequentemente, com enorme sucesso. A ópera Don Quixote, que compôs 2 anos antes de morrer, destacou-se pelo estilo seco e humor melancólico. Além das óperas, escreveu também ballets, oratórias, cantatas, peças orquestrais e cerca de 200 canções.
Controverso na sua época, Massenet foi muito admirado por uns e muito criticado por outros. Nietzche chamou-lhe mesmo “Wagner de segunda classe”.

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