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No dia 4 de Julho de 1742 Haendel termina a composição da oratória "Semele", dias depois de ter sofrido um AVC.
Semele, HWV 58, é uma ópera ou oratória, em três actos, composta por Georg Friedrich Haendel, entre 3 de Junho e 4 de Julho de 1743. O compositor aproveitou o libreto de William Congreve, para uma ópera com o mesmo nome, escrita por John Eccles, em 1707.
Naturalmente, Semele tomou a forma de ópera. No entanto, Haendel tinha intenção de a apresentar em Fevereiro do ano seguinte, no concerto da Quaresma do Teatro Real. Por isso deu-lhe o tratamento de uma oratória.
Semele foi, de facto, apresentada, pela primeira vez, no dia 10 de Fevereiro de 1744, no Teatro Real, Covent Garden, em Londres. Mas a camuflagem de Haendel falhou. A audiência estava à espera de um tema bíblico. A maioria das oratórias, incluindo as de Haendel, teria ido ao encontro dessas expectativas. Mas o tema amoroso de Semele baseava-se em mitos gregos e não em leis hebraicas.
Desagradou àqueles que atendiam regularmente os concertos da Quaresma e estavam à espera de outro género de música e, como era em inglês, irritou os adeptos da verdadeira ópera italiana. Como resultado, Semele só teve quatro apresentações. Tentando agradar aos críticos, Haendel conseguiu mais duas apresentações, em Dezembro desse ano, no King’s Theatre, em Londres. Foram feitas alterações e aditamentos à obra, incluindo algumas árias em italiano (para agradar aos amantes de ópera) e excluindo linhas sexualmente explícitas (para os mais devotos). A partir daí, Semele caiu no esquecimento, durante um longo período de tempo.
Só em 1925 é que Semele foi novamente apresentada, em Cambridge e, em 1954, em Londres. Depois disso tem sido interpretada várias vezes tanto na Europa como nos Estados Unidos.

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