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No dia 2 de Junho de 1857 nasceu em Broadheath, Worcestershire, Edward Elgar, o primeiro compositor inglês de prestígio internacional desde Purcell, no século XVII, e que desencadeou o renascimento da música inglesa no início do século XX. Embora filho de um organista e comerciante do ramo da música, nunca teve uma educação musical. Mas teve a vantagem de crescer num meio onde abundavam instrumentos musicais. Estudou, sozinho, as músicas que tinha à disposição na loja do pai e aprendeu, por ele próprio, a tocar uma grande variedade de instrumentos. Teve que lutar bastante para se tornar um compositor de renome internacional. Após um período em Londres, de 1889 a 1891, foi para Malvern, onde começou a ganhar reputação como compositor. Produziu várias peças corais, especialmente o oratório Lux Christi, em 1896. No mesmo ano compôs as 14 Variações Enigma para orquestra, baseadas numa melodia que afirmou ser muito conhecida, mas que insistiu em não identificar, para desespero dos que tentaram desvendar o enigma.
Em 1900, compôs a oratória “O sonho de Gerôncio”, que muitos consideram a sua obra-prima. Sendo muito católico, planeava compor uma trilogia de oratórias religiosas, mas completou apenas duas: “Os Apóstolos”, em 1903 e “O reino”, em 1906.
Em 1904, Elgar foi nomeado cavaleiro pelo Rei Eduardo VII e de 1905 a 1908 leccionou música na Universidade de Birmingham. Por esta altura, já as suas obras eram executadas tanto na Europa como nos Estados Unidos. Ficou conhecido em todo o mundo pelas cinco Marchas de Pompa e Circunstância. Após a morte da esposa, em 1920, diminuiu muito o trabalho de composição, embora a sua amizade com Bernard Shaw o estimulasse a continuar a compor.
Em 1933, voou até Paris para dirigir o seu concerto para violino, em que foi solista Yehudi Menuhin, com quem já tinha gravado a obra, algumas semanas antes, em Londres. Regressado a Worcestershire, foi-lhe detectado um tumor maligno, devido ao qual veio a falecer a 23 de Fevereiro de 1934.

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