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No dia 16 de Janeiro de 1886 faleceu, em Milão, o compositor italiano Amilcare Ponchielli. Tinha nascido em Paderno Fasolaro, perto de Cremona, a 31 de Agosto de 1834. A sua cidade natal é hoje chamada Paderno Ponchielli. Aos nove anos obteve uma bolsa de estudo para aprender música no Conservatório de Milão e, aos dez, escreveu a primeira sinfonia. Dois anos depois de acabar o curso no Conservatório escreveu a sua primeira ópera e foi com este género musical que veio a adquirir fama. Inicialmente, a sua carreira foi complicada. Teve que aceitar pequenos trabalhos em pequenas cidades e compôs algumas óperas, todas sem sucesso. Apesar de tudo, adquiriu experiência como mestre da banda, em Piacenza e Cremona, fazendo arranjos e compondo mais de 200 obras para banda. O ponto de viragem foi o grande sucesso obtido com a versão revista da sua primeira ópera “I promessi sposi”, em 1872. Um ano mais tarde o bailado “Le due gemelle” confirmou o sucesso. Em 1881 foi nomeado mestre de capela da Catedral de Bergamo e assumiu o cargo de professor de composição no Conservatório de Milão, onde teve como alunos os compositores Puccini e Mascagni. A sua ópera mais conhecida é “La Gioconda”, que o libretista Arrigo Boito adaptou de uma peça de Victor Hugo.

“A dança das horas”, da ópera "La Gioconda", de Ponchielli
Excerto do filme “Fantasia”, de Walt Disney
Orquestra de Filadélfia
Maestro: Leopold Stokowsky